‘허리통증=디스크(?)’ 자가진단 NO!

“허리가 아프다고 무조건 디스크(추간판 탈출증)가 아닙니다.” 디스크와 비슷한 증상을 보이는 ‘척추관 협착증(극외측 협착증)’ 환자들이 제대로 알지 못해 디스크 수술을 받는 등 잘못된 자가진단으로 불편을 겪고 있다. 허리디스크는 척추에 있는 디스크가 신경을 눌러 통증을 유발하지만 척추관 협착증은 척추 신경통로인 척추관이 좁아져 신경을 눌러 생기는 병이다. 일반적인 허리 디스크는 지속적으로 다리가 아프지만 척추관 협착증은 걸을 때만 다리가 아프고 양쪽다리가 아파서 가다가 쉬어야 할 정도로 디스크 보다 통증이 심하다. 특히 척추관 협착증 중에서 극외측 협착증은 신경의 대부분이 척추뼈를 따라 내려가다가 척추관을 빠져 나온 상태에서 눌려 통증을 유발한다. 척추관 안에서 신경이 눌려 통증을 일으키는 척추관 협착증과는 구별된다. 척추관 협착증 환자의 5~10%가 극외측 협착증 질환으로 추정되고 있으나 일반진단은 물론 MRI나 CT 등에서도 쉽게 발견하지 못해 ‘신경블럭테스트’ 등 숙련된 전문의에 의해서만 진단이 가능하다. 허리의 극외측 협착증에 대한 수술방법 중에서 완전 관절면 절제술과 후방 유합술이 극외측협착증의 표준 수술법 중의 하나로 시행돼 왔다. 그러나 후방 유합술은 노인 환자들에서 비교적 수술부위 주변 합병증 발생률이 높다. 또한 노인 환자는 전반적으로 건강 상태가 나쁘거나 골다공증이 있을 수 있어 후방 유합술을 시행하기 어려운 경우도 있다. 하지만 허리 극외측 협착증에 대한 단순한 미세수술적 감압술은 노인에서 수술 주위 이환율을 줄여줄 수 있다. 이 연구의 목적은 허리 극외측협착증에 대한 미세수술적 감압술의 예후를 평가하려는 것이다. 2005년 1월~2007년 6월까지 허리 극외측협착증을 가진 19명(남 9명, 여 10명)의 환자가 방정중절개를 통한 근육 분리접근법 및 접선 접근법을 통해 미세수술적 감압술을 받았다. 방정중절개를 통한 근육분리 접근법 및 접선 접근법을 통한 미세수술적 감압술은 1명의 환자에서는 요추 제3~4번에서, 5명의 환자에서는 요추 제4~5번에서 시행되었으며, 나머지 13명의 환자에서는 요추 제5번 및 척추 제1번에서 정중부 양측을 통한 접선 접근법을 통한 미세수술적 감압술이 시행됐다. 박진규병원 연구팀은 “허리에 극외측 협착증을 가진 환자들에게 방정중 절개를 통한 근육분리접근법 및 정중부 양측을 통한 접선 접근법을 통한 미세수술적 감압술은 수술로 인한 이환율의 위험을 피할 수 있는 안전하고 효과적인 방법”이라고 말했다. 임명수기자 mslim@kgib.co.kr [경기일보 2008-6-11]